从验孕到克隆到第一个活机器人，非洲爪蟾到底是怎样的存在？（ 埃博拉病毒非洲死亡人数 ）

在外部行业看来，“活机器人”这4个字看起来，就有一种科幻电影里面的高科技感觉。但其实真正了解之后，我们会发现，它更多的可能是生物学、医药学等相关专业在前进道路上的一小步，远远没有达到人类一大步的标准。

想要了解活机器人到底是怎么一回事，那么我们就需要耐心一点，先认识一下来自于非洲的这种名为非洲爪蟾的生物。

非洲爪蟾，又叫做光滑爪蟾，可能是名字有些拗口，所以国内又被称作为水生青蛙。普通的非洲爪蟾我们倒是很少见到，但是白化之后并且被染成红色、金色的爪蟾在市面上比较常见：五彩蛙、金蛙、金钱蛙等。

这种生物在人类的研究历史中足以和小老鼠、小白兔并列。原因有二，首先是这种生物与小白鼠相同繁殖能力强并且有“实力”被反复折腾。第二点很重要：非洲爪蟾的基因和人类的差距要比我们想象的小很多。

人类有23对染色体，非洲爪蟾身上有13对染色体；人类身上有3万左右的基因数，爪蟾身上有1700个基因，最关键的其实是人类身上超过80%的相关疾病基因都可以在非洲爪蟾身上找到，大量相同的基因共享，自然也就决定了非洲爪蟾的命运，也因此人类对于这种生物的研究非常透彻和完善。

验孕

你可能很难想象，在验孕棒发明之前，女性检测自己怀孕便需要借助非洲爪蟾。将女子的尿液注入到雌性非洲爪蟾的右腿（一说皮下），6个小时左右如果爪蟾排卵了，那么就说明女性怀孕了。

原理现在来看倒是并不复杂，主要是人类女性尿液中的含有的hCG（人绒毛膜促性腺激素，是由胎盘的滋养层细胞分泌的一种糖蛋白）刺激到了雌性爪蟾，后来找到了这个具体的原因，便根据这一点逐渐发明和完善了验孕棒之类的产品。而这点其实也是非洲爪蟾基因与人类有着很高相似度的侧面印证。

克隆实验

克隆技术最早是在1938年左右，由德国的一名生物学家最早提出的。过了20年左右，随着对于胚胎技术的逐渐成熟，人类开始了克隆相关的实验。而最早被用来进行这项技术验证和研究的生物就是非洲爪蟾。

原因自然还是那2个原因。如今我们更加熟悉的是克隆羊多利，而多利的成功很大程度上都需要从非洲爪蟾身上的成功试验获取的大量经验。所以其实爪蟾很早就便利了人类，只是事了拂衣去，深藏功与名。

活机器人

如今活机器人被传得沸沸扬扬，与非洲爪蟾也有着很重要的关系。科学家从非洲爪蟾身上提取了皮肤细胞和心肌细胞，皮肤细胞被命名为“被动”细胞，而心肌细胞被命名为“主动”细胞，二者结合最终成为了如今的“Xenobots”（爪蟾细胞机器人）。

而它之所以能够成为“活”的，是因为研究人员将主动细胞和被动细胞之间无数种搭配方式以计算机模拟的形式表现出来。既然我们预测不了它的行动，就通过生物手法让它听从于人类。有趣的是，这样一种令人惊叹的成果所采取的办法却显得有些“笨拙”：如同女娲造人一般，将两种细胞在显微镜下用镊子慢慢的捏合到一起。

当无数种搭配结构在计算机模拟环境下进行流体力学运动试验后，爪蟾细胞机器人就能够自由的探索事物并且主动的根据不同环境进行移动，这种细胞机器人可以存活10天左右。

厉害当然是厉害的，根据相关论文介绍，未来这种活机器人主要有两种用途：其一是投掷到海洋当中清理微型塑料垃圾；其二是放置到人类血管当中用以精准输送药物以及清理膜壁上的异物等。

但这样一种新技术，想要运用到医学领域当中的话，需要克服至少3个问题才有可能实现。

首先是爪蟾机器人的能量问题。在实验当中，爪蟾机器人全程都在特殊的培养皿中，但外部环境下，不管是海水还是血液中都没有培养液的能量充沛，甚至有额外的电解质会对机器人造成极大的干扰，而没有稳定的能量供给，机器人首先就要面对能不能“活着”的问题。

其次就是批量生产遇到了极大的阻碍。现阶段每一个小机器人都是研究人员手动将主动细胞和被动细胞捏合产生的，如何批量生产的问题并没有在论文中提及。而如果这个问题克服不了，想让它发挥作用自然无从谈起。

最后是互生排斥。人类的免疫系统对于这种“活体”会有十分强烈的排斥、吸收行为。当这些小家伙进入人体之后，免疫系统会默认它的到来是一种攻击行为，那么它们自然就不能正常运作了。而从目前的技术看，从人体中提取心肌细胞到体外扩增困难系数太大了。

在很多评论当中不乏看到一些“威胁论”，如果我们真的了解了这项技术，相信就不会为其产生太多的忧虑。相反，在生物工程和生命科学中，至今为止我们都是步履阑珊、举步维艰。但每一项新生技术都是一种新的希望，而活机器人就是一个光明璀璨的希望。