如果说世界上最稀有的动物是什么，那就是刺鱼。它们被认为是人类最早的祖先。科学家们一直认为它们在6000年前就消失了。然而，1938年，科学家史密斯无意中发现了刺鱼的身影，刺鱼在世界上重现。

自1938年重新出现以来，人类只发现了几十条刺鱼。基于这两个原因，刺鱼被认为是世界上最受保护的动物。今天，让我们来看看这条神秘的鱼。

什么是刺鱼

腔棘鱼，是一种长腿的鱼。也被称为空棘鱼，因中空而得名。腔棘鱼的外观与大多数现生鱼相似。但是鳍的结构非常特殊。每个鳍都有发达的肉质柄，内有中轴骨，鳍尖的每一个小骨都附着在中轴骨上，与身体相连。其内骨的排列和形状与原始四足动物——鱼石蝾螈的四肢非常相似。尾鳍有一个突出的中轴，形似长矛，因此又称矛尾鱼。腔棘鱼的寿命可达100年以上，所以它们直到50岁才成熟，怀孕一次需要5年。

腔棘鱼最早出现在大约4亿年前。它们出现在泥盆时期。在早期，它们生活在容易干涸的淡水河和湖泊中。当时，它们的主要呼吸器官是鼻孔和鱼鳔。后来，由于环境的变化，它们来到海洋，在三次迭代之后逐渐变成用鳃呼吸。

在古代，陆地上没有动物，现在生活在陆地上的动物，其祖先都是从海上迁移过来的。在鱼类和其他不足动物进化到陆地动物的时期，以腔棘鱼为代表的总鳍鱼有非常发达的腿（实际上应该是鳍），甚至可以像两栖动物一样在岩石和树木上爬行。随着地理、气候等环境的变化，3.3亿年前，他们中的一些人爬上陆地，进化成两栖动物，最初进化成青蛙和礼物，然后进化成鸟类和四足哺乳动物，从而产生了人类。

为什么科学家认为刺鱼是人类的祖先？

科学家之所以做出这样的判断，是因为总鳍鱼类具有类似于原始四足类的附属骨骼；2、它的口盖上有一个必要的内鼻孔，作为肺呼吸道。根据化石的说法，它的胸鳍和腹鳍应该具有支撑身体和调节运动的功能。第三，一根充满液体的脊柱一生都保留在腔棘鱼体内，而在其他脊椎动物中，脊柱会变成脊柱的一部分。

刺鱼的另一部分被移到海里，在深海的底部定居下来。由于深海的水温几乎不变，水流非常缓慢，没有像陆地上那样剧烈的环境变化，也没有那么多像陆地一样的敌人——对生存构成威胁的动物。环境非常稳定，不需要进化。因此，它可以经历6000多万年，或者几乎是原始的形式。

消失了6000万年，人类对刺鱼的认识几乎为零，多亏了科学家史密斯，它才能再次被人类所知，

居住在南非和马达加斯加的当地渔民意外地在南非东伦敦海上钓到了一条奇怪的鱼。这条鱼有一条1.5米长，重57公斤的壮丽鱼：浅蓝色和紫色的皮肤上散落着白色的斑点，全身闪耀着蓝绿色的金属光泽，就像一块彩釉瓷器。

大鱼的形状非常奇怪。它覆盖着坚硬的鳞片，尾巴看起来像长矛的尖端，最奇怪的是四个像腿一样的鳍。船长看到这条鱼很奇怪，所以他把这条鱼画成了一幅素描，并带他去咨询南非格雷厄斯顿大学的鱼类学家史密斯教授。史密斯教授惊讶地发现这是一条古老的生物刺鱼。

不幸的是，当史密斯教授在船长的陪同下驱车前往伦敦东海时，他只看到一堆鱼骨、紫色铅鳞和巨大的鳍。事实证明，当船长离开船上登陆时，那些不知道细节的渔民已经吃掉了所有的鱼。史密斯教授只能把这些骨头做成标本，十多年来一直没有发现刺鱼的活体。因此，科学界对刺鱼的存在持怀疑态度。

直到1952年，一条活的洲东海岸和马达加斯加岛之间的科摩罗群岛附近科摩罗群岛附近被捕获。后来，到了1955年7月，科摩罗群岛近海150-270米深处捕获了15条这样的鱼。直到那时，对此表示怀疑的学者们终于不得不相信刺鱼的存在是真的。

后来，科学家们观察了他们的行为，发现他们的胸鳍几乎可以向各个方向旋转和支撑。这证实了从鳍到肢体的演变，也支持了总鳍是四足动物的祖先的观点。

总结

目前，科学家们仍然有疑问，为什么腔棘鱼没有继续进化为两栖动物，而是选择回到深海？然而，可以预测，它将为研究从鱼类到人类的进化提供更多的自然信息。