癌症早期筛查技术早已存在,即活组织检测(活检)（在医疗工作中,活检是迄今诊断疾病最可靠的方法）

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文 | 袁越想象，未来有一天，老张去超市买东西，看到一个癌症测试盒在推广，折扣300多元，老张把它放进了购物车。回家后，老张打开测试盒，拿出一根无菌针，扎在消毒手指上，挤出一小滴血，然后按照说明简单处理，然后注入粉色液体管，摇晃几次混合。10分钟后，老张拿出试管，发现颜色没变，还是粉红色的。老张立即拿起电话，预约了癌症早期筛查诊所，结果显示他的肝脏有癌变。幸运的是，肿瘤很小，没有扩散，医生立即安排了手术，几天后老张康复出院。

《抗癌的我》剧照

这个故事听起来不是真的，但别忘了，验孕纸在出现之前并不是真的，但现在已经成为一些人的常规操作。事实上，癌症的早期筛查技术早已存在，即活组织检测（活检）。这种方法的准确性很高，但必须去医院，很麻烦，价格也不便宜，所以大多数患者在发现异常肿块后会想到做活检，即使发现往往太晚。为了简化程序，有人开发了一套基于此的程序DNA血液癌症筛查法背后的逻辑是血液流遍全身，必须与从癌细胞中泄血液癌症筛查混合。DNA，只要DNA测序法足够敏感，可以测量其中所含的致癌基因突变。然而，目前已经发现了成千上万的致癌基因突变要很多钱来测量它们，普通人负担不起。

因此，澳大利亚昆士兰大学化学系的马特·朝（Matt Trau）教授决定另辟蹊径，尝试利用DNA修饰上的差异来鉴别癌细胞。具体来说，DNA许多装饰物连接在分子上，主要成分是甲基，因此DNA装饰通常被称为DNA甲基化（DNA Methylation）。这些甲基就像收音机的音量开关，负责调节每个基因的活性。正常细胞的生长需要精细的调节，所以正常细胞的生长需要精细的调节DNA分子上覆盖着许多甲基化装饰物，密密麻麻地像鸡毛掸子。相比之下，癌细胞只有一个目的，那就是自我繁殖，所以癌细胞持有健康细胞的甲基化机制，导致它们DNA分子上只有一些促进细胞分裂的特殊区域有甲基修饰，其余部分光秃秃的，看起来像水管刷。刷毛间断分布，丛毛间有光杆。这两种分子的化学特性非常不同，关键是如何找到简单有效的区分方法。经过一番实验，朝教授发现金属金可以区分两者的区别。他只需要把微量的金做成纳米颗粒，悬浮在水中，然后简单地处理DNA加入分子。癌症DNA与金纳米颗粒的结合不改变颜色，金水仍呈现原粉色。如果是正常DNA，两者的结合会把水的颜色变成蓝色，最多只需10分钟。朝教授用这种方法对200名不同癌症患者进行了测试，然后与健康人进行了比较，发现其灵敏度超过90%，即90名癌症患者可以通过这种方法进行筛查。虽然这种灵敏度不如医院的活检，但对于这样一种操作简单、价格低廉的检测方法来说，应该是相当高的。2018年12月4日，朝教授将研究结果写成论文，发表了《自然通讯》（Nature Communications）期刊上。当然，这只是初步研究，成为早期癌症筛查的黄金标准还有很长的路要走。但从目前的情况来看，这种方法潜力巨大。如果能通过严格的临床试验，有望成为近期癌症早期筛查的重要手段。

一些评论认为，这种方法成功的关键不是提高灵敏度，而是降低假阳性率。想象一下，如果老张没有癌症，但被发现患有癌症，害怕几个月，那一定很不舒服。更重要的是，如果假阳性率过高，就会浪费大量宝贵的医疗资源，这种方法的优势就不存在了。

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